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The wonderful islands of the Philippines everyone pictures them with crystal clear blue water and wonderful sceneries. I really loved to see it in real life. I made a lot of friendships and met amazing people. Although, for the timeI spent in the Philippines, it was just not long enough to make good and deep connections with the people from there. I have to say that the locals are really friendly and help you with anything you need, but I felt like it was a bit harder getting to know the people, because there are just a lot of national tourists from the Philippines and mostly they stay in big groups amongst themselves. If you are in the Surf community the locals will take you in and help you, invite you to parties or dinner, and show you around, that was truly amazing. By coincidence, I got to know King and his girlfriend (at the Vissla Shop) and they took very good care of me and my best friend Alexandra. We even made a day trip a bit to the north where we would go surfing all on our own. I was there around my birthday in July 2023 so in European summer when they have off-season and the waves are in general quite small. If you are longboarding or learning that’s a great time for you to go to the Philippines, but if you’re intermediate or advanced and want to rip -better go in October or even later in the year. Be careful though you might be there in the rainy season and the roads get quite dirty and slippery from being too wet. Sooo having a motorbike can get a bit dangerous. It is better to rent a 4 x 4 car if you want to move around a lot and surf all the spots.

How did I get from Indonesia to the Philippines? Basically, you have to fly. I flew in from Lombok Indonesia, directly to Manila. The capital Manila is a very, very big city heavily populated, and there is a big breach between the poor and the rich which shocked me to see the poor children, begging for money and the street and housing situation. Some people live under bridges and barely have anything, but we spent only two days in Manila, which was good for my mental health. It is so big and you cannot walk around being confronted with a lot of new images and economic problems. There’s a lot of history to explore, we, for example, went to the national museum and the natural science museum. Throughout the day it was super humid and crowded as I said already there are some images I will never get out of my head again, there was also turmoil in my mind because my baggage didn’t arrive and I had to wait for that too, which made me feel a bit uncomfortable. I didn’t even know if it was going to show up again, but happily, it did so we waited until the following day to buy new flight tickets to Siargao. Foodwise you can get almost anything in the city, we also had some really good food at a Chinese restaurant close to a shopping mall. I suggest you stay not more than one or two days. It was raining and if you want to have a tour with a local bus, you really need to know someone, because you might not know when the Jeepney stops. After all, there aren’t really official stops signed out. Now, looking back, I would suggest anyone book flight tickets from Manila in advance because it can get quite expensive to book so spontaneously and it’s kind of hard to get around the islands without flights because the islands are pretty far away from each other.

Now talking more about what to expect of Siargao. One of the first things you’ll notice upon arriving in Siargao is the prevalence of scooters zipping around every corner. While some may opt for bicycles or walking, learning to drive a scooter is not only practical, but also part of the Siargao experience. With its narrow roads and a myriad of hidden spots, having your own wheels opens up a world of exploration on the island. Don’t worry if you’ve never ridden one before; locals are more than happy to offer lessons, and the slow pace of island life makes for a forgiving environment to learn.

It was quite difficult to gather information about other spots regarding surfing. They also have rainy season in the north whilst the south doesn’t have rainy season and we didn’t know if the waves on an island more north were good or not (don’t forget about Taifun season). There is only so little information about it on the Internet and it’s kind of not so popular yet for western people to go surfing there, for example, in Indonesia. What I found the most tricky thing about that trip was that we didn’t plan it beforehand. The Philippines is quite an expensive destination compared to other backpacker destinations around Asia and people book a lot before their trip. We didn’t know we didn’t expect that either and we didn’t want to do it that way so our trip turned out quite difficult in hindsight regarding booking stays. Once we booked a Hostel/hotel, which was very cheap and within our budget (the rooms looked really nice online), but it was so dirty and full of mosquitoes when we got there, we decided to immediately look for another one. We paid more for it, but we liked it( Foxtail) even though it was not a surfer’s hostel. And we had a private room in this tiny hotel, but it was definitely worth it. I also found it quite expensive to find a good dorm that doesn’t have 20 beds. Apparently, that’s not a thing to have smaller dorms there and I really am thankful for a good night of sleep every night when I want to sleep. I don’t want to go into a big dorm where people come back from partying and go out and in without good doors or AC and everything was booked out on top of that. We ended up deciding on the one hotel and a surf hostel (Harana), which was a lot pricier than we wanted to spend, but after all, it was definitely worth it. I also found that in comparison to other destinations according to my friend, who has been to Thailand, the people were a bit older already in their working lives, not only students, and could therefore afford more. The food overall was amazing. In the end, we were eating the most amazing food in the hotels around the beach ☺️ and we basically didn’t care anymore for being a little bit too fancy. The local food, but also touristy places, were really tasty and a lot of the time there was live music at the restaurants (they can sing so well, it was amazing). If you want to go party there’s every day of the week some spot you can go to, because they have a schedule and you’re sure to always have a good night out. So this was a little description of how I felt about the Philippines, hope you liked it, Lilly.

Some Highlights

Spanish

Las maravillosas islas de Filipinas, todo el mundo se las imagina con aguas azules cristalinas y paisajes maravillosos. Me encantó verlo en la vida real. Hice muchas amistades y conocí a gente increíble. Sin embargo, el tiempo que pasé en Filipinas no fue suficiente para establecer buenas y profundas relaciones con la gente de allí. Tengo que decir que los filipinos son muy amables y te ayudan en todo lo que necesites, pero me pareció que era un poco más difícil conocer a la gente, porque hay muchos turistas filipinos y la mayoría viven en grandes grupos. Si estás en la comunidad de surfistas, los lugareños te acogen y te ayudan, te invitan a fiestas o a cenar y te enseñan los alrededores. Por casualidad conocí a King y a su novia (de la tienda Vissla) y nos cuidaron muy bien a mí y a mi mejor amiga Alexandra. Incluso hicimos una excursión de un día un poco al norte, donde íbamos a hacer surf por nuestra cuenta. Estuve allí alrededor de mi cumpleaños en julio de 2023 así que en verano europeo cuando tienen temporada baja y las olas son en general bastante pequeñas. Si estás haciendo longboard o aprendiendo, es un buen momento para ir a Filipinas, pero si eres intermedio o avanzado y quieres surfear, mejor ve en octubre o incluso más tarde. Pero ten cuidado: puede que estés allí en época de lluvias y las carreteras estén muy sucias y resbaladizas por estar demasiado mojadas. Así que tener una moto puede ser un poco complicado.Es mejor alquilar un coche 4 x 4 si quieres moverte mucho y surfear por todos los spots.

¿Cómo llegué de Indonesia a Filipinas? Básicamente hay que volar. Volé desde Lombok, Indonesia, directamente a Manila. La capital, Manila, es una ciudad muy, muy grande y muy poblada, y hay una gran brecha entre pobres y ricos que me impactó al ver a los niños pobres, pidiendo dinero y la situación de las calles y las viviendas. Algunas personas viven bajo puentes y apenas tienen nada, pero sólo pasamos dos días en Manila, lo que fue bueno para mi salud mental. Es muy grande y no se puede pasear sin encontrarse con un montón de imágenes nuevas y sus problemas económicos. Hay mucha historia que explorar, nosotros por ejemplo, fuimos al museo nacional y al museo de ciencias naturales. Durante todo el día fue super húmedo y lleno de gente como ya he dicho hay algunas imágenes que nunca me sacaré de la cabeza otra vez, también había una confusión en mi mente porque mi equipaje no llegó y tuve que esperar por eso también, lo que me hizo sentir un poco incómodo. Ni siquiera sabía si volvería a aparecer, pero afortunadamente lo hizo, así que esperamos hasta el día siguiente para comprar nuevos billetes de avión a Siargao. En cuanto a la comida, se puede conseguir casi de todo en la ciudad, también comimos muy bien en un restaurante chino cerca de un centro comercial. Te aconsejo que no te quedes más de uno o dos días. Estaba lloviendo y si quieres hacer una excursión en un autobús local, tienes que conocer a alguien, porque es posible que no sepas cuándo para el jeepney, ya que no hay paradas oficiales.Echando la vista atrás, recomendaría a todo el mundo que reservara los billetes de avión desde Manila con antelación, porque puede salir bastante caro reservar tan espontáneamente y es bastante difícil moverse por las islas sin vuelos, ya que están bastante alejadas unas de otras

Una de las primeras cosas que notará al llegar a Siargao es la abundancia de scooters circulando por todas las esquinas. Aunque algunos opten por la bicicleta o caminar, aprender a conducir una scooter no sólo es práctico, sino que forma parte de la experiencia de Siargao. Con sus estrechas carreteras e innumerables rincones escondidos, tener tus propias ruedas te abre un mundo de exploración en la isla. No se preocupe si nunca ha conducido una; los lugareños están más que encantados de ofrecerle lecciones, y el ritmo lento de la vida isleña propicia un entorno indulgente para aprender.

Además, en el norte es temporada de lluvias, mientras que en el sur no, y no sabíamos si las olas de una isla más al norte eran buenas o no (no hay que olvidar la temporada de Taifun). Hay muy poca información sobre el país en Internet y todavía no es tan popular entre los occidentales como, por ejemplo, en Indonesia. Lo que me pareció más complicado de ese viaje fue que no lo planeamos con antelación y Filipinas es un destino bastante caro en comparación con otros destinos para mochileros en Asia y la gente reserva mucho antes de su viaje. Nosotros tampoco lo esperábamos y no queríamos hacerlo así, por lo que nuestro viaje resultó bastante difícil en retrospectiva en cuanto a la reserva de estancias. Una vez reservamos un albergue/hotel, que era muy barato y se ajustaba a nuestro presupuesto (las habitaciones parecían muy bonitas en Internet), pero estaba tan sucio y lleno de mosquitos cuando llegamos, que decidimos buscar otro inmediatamente. Pagamos más por él, pero nos gustó (Foxtail) a pesar de que no era un albergue de surfistas, y teníamos una habitación privada en este pequeño hotel, pero sin duda valió la pena. También me pareció bastante caro encontrar un buen dormitorio que no tuviera 20 camas. Aparentemente no es una cosa de tener dormitorios más pequeños allí y realmente estoy agradecido por una buena noche de sueño cada noche cuando quiero dormir. No quiero ir a un dormitorio grande donde la gente vuelve de fiesta y sale y entra sin buenas puertas ni aire acondicionado y encima estaba todo reservado. Al final nos decidimos por un hotel y un albergue de surf (Harana), que era mucho más caro de lo que queríamos gastar, pero al fin y al cabo, mereció la pena. También me pareció que, en comparación con otros destinos, según mi amigo, que ha estado en Tailandia, la gente era un poco más mayor ya en su vida laboral, no sólo estudiantes, y por lo tanto podían permitirse más. La comida en general era increíble. Al final, estábamos comiendo la comida más increíble en los hoteles alrededor de la playa ☺️ y básicamente ya no nos importaba ser un poco demasiado lujosos. La comida local, pero también la de los lugares turísticos, era realmente sabrosa y muchas veces había música en vivo en los restaurantes (saben cantar tan bien que era increíble). Si quieres salir de fiesta hay cada día de la semana algún sitio al que puedes ir, porque tienen un horario y seguro que siempre pasas una buena noche.